การศึกษาใหม่ในหนูชี้ให้เห็นถึงการแทนที่เซลล์ที่ผลิตอินซูลินที่ขาดหายไปของผู้ป่วยโรคเบาหวานบางรายในตับอ่อนของผู้ป่วยเองเซลล์อัลฟ่าในตับอ่อนสามารถเปลี่ยนเป็นเบต้าเซลล์ที่ผลิตอินซูลินได้เอง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเจนีวาในสวิตเซอร์แลนด์รายงานทางออนไลน์ในวารสาร Natureเมื่อวันที่ 4 เมษายน การศึกษาที่ทำในหนูเป็นครั้งแรกที่เผยให้เห็นความสามารถของตับอ่อนในการสร้างเซลล์ที่ขาดหายไป นักวิทยาศาสตร์รู้สึกประหลาดใจที่พบว่าเซลล์เบต้าใหม่เกิดขึ้นจากเซลล์อัลฟ่าในตับอ่อน ไม่ใช่เซลล์ต้นกำเนิด
หากการค้นพบนี้แปลไปสู่ผู้คน วันหนึ่งนักวิทยาศาสตร์
อาจสามารถเกลี้ยกล่อมเซลล์อัลฟาของผู้ป่วยเบาหวานชนิดที่ 1 ให้เข้ามาแทนที่เซลล์ที่ผลิตอินซูลินได้ เบาหวานชนิดที่ 1 หรือที่เรียกว่าเบาหวานในเด็ก เกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันทำลายเบต้าเซลล์ในตับอ่อน ผู้ที่เป็นโรคนี้ต้องฉีดอินซูลินตลอดชีวิตเพื่อไม่ให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงเกินไป
“การค้นพบที่น่าตื่นเต้นจากการศึกษาครั้งนี้คือเซลล์อัลฟ่าสามารถเปลี่ยนเป็นเบต้าเซลล์ได้เองตามธรรมชาติโดยปราศจากการแทรกแซงจากนักวิจัย” Andrew Rakeman ผู้จัดการโครงการทางวิทยาศาสตร์ของโครงการบำบัดด้วยเซลล์เบต้าของมูลนิธิวิจัยโรคเบาหวานเด็กและเยาวชนกล่าว “ตอนนี้ยังเป็นงานวิจัยขั้นต้นและเป็นพื้นฐานมาก แต่มันเปิดความคิดที่ว่าการเขียนโปรแกรมซ้ำไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่เราต้องบังคับให้เซลล์ทำ แต่เป็นคุณสมบัติภายในของเซลล์”
แม้ว่าระบบภูมิคุ้มกันจะขจัดเซลล์เบต้าในผู้ที่เป็นเบาหวานชนิดที่ 1 ออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่การศึกษาบางชิ้นพบว่ามีเซลล์เบต้าจำนวนน้อยในตับอ่อนของผู้ที่เป็นโรคนี้มาหลายปีแล้ว นักวิจัยบางคนคิดว่าเซลล์ดังกล่าวอาจเป็นเซลล์ที่รอดชีวิตจากการจู่โจมอย่างต่อเนื่องของระบบภูมิคุ้มกัน แต่นั่น “ไม่น่าเป็นไปได้มาก เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันมีประสิทธิภาพมาก”
เปโดร เอร์เรรา นักชีววิทยาด้านพัฒนาการที่โรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยเจนีวา กล่าว และเป็นผู้นำการศึกษาใหม่
นั่นจึงแนะนำ Herrera และเพื่อนร่วมงานของเขาว่าตับอ่อนกำลังสร้างเซลล์เบต้าใหม่
นักวิจัยทำการรักษาหนูเพื่อทำลายเบต้าเซลล์ในตับอ่อน และทำให้หนูมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการให้อินซูลินแก่พวกมัน หลังจากหกเดือน หนูเหล่านี้ไม่ต้องการอินซูลินเพิ่มอีกต่อไป เนื่องจากตับอ่อนของพวกมันสร้างเบต้าเซลล์ระหว่าง 4 เปอร์เซ็นต์ถึง 17 เปอร์เซ็นต์ที่มีอยู่ก่อนการรักษา แม้ว่าจะมีเพียงเศษเสี้ยวของเบต้าเซลล์ที่สร้างใหม่ แต่ก็เพียงพอที่จะให้อินซูลินที่หนูต้องการเพื่อรักษาระดับน้ำตาลในเลือดให้เกือบปกติ
เมื่อนักวิจัยตรวจสอบหนูพบว่าเซลล์ที่ผลิตอินซูลินบางส่วนยังสร้างกลูคากอนซึ่งปกติสร้างโดยเซลล์อัลฟ่า การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าเซลล์เบต้าในหนูเคยเป็นเซลล์อัลฟามาก่อน
นักวิจัยยืนยันว่าสมมติฐานดังกล่าวเกิดจากการติดแท็กเซลล์อัลฟาในหนูตัวอื่น จากนั้นจึงฆ่าเซลล์เบต้าของพวกมัน เซลล์เบต้าที่สร้างขึ้นใหม่มีแท็กซึ่งบ่งชี้ว่ามีสวิตช์เกิดขึ้นจริง
ประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ของเซลล์อัลฟ่าเปลี่ยนเป็นเซลล์เบต้า Fabrizio Thorel นักชีววิทยาพัฒนาการในกลุ่มของ Herrera และผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่กล่าว “สิ่งที่เรายังไม่รู้ในตอนนี้ก็คือว่าเซลล์อัลฟ่าทั้งหมดมีความสามารถในการเปลี่ยนเป็นเซลล์เบต้าหรือไม่” เขากล่าว นักวิจัยยังไม่รู้ว่าสัญญาณใดกระตุ้นให้เซลล์อัลฟ่าเริ่มการแปลงสภาพ Thorel กล่าว แต่เป็นที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้นหลังจากที่เซลล์เบต้าเกือบทั้งหมดถูกกำจัดออกไปแล้วเท่านั้น
แม้ว่าตับอ่อนของมนุษย์จะสามารถทำการแปลงอัลฟ่าเป็นเบต้าได้ และ Herrera เชื่อว่าเป็นไปได้ ระบบภูมิคุ้มกันของผู้ป่วยโรคเบาหวานประเภท 1 จะฆ่าเซลล์ที่ถูกเปลี่ยนใหม่ เว้นแต่นักวิจัยจะสามารถหาวิธีหยุดการโจมตีของระบบภูมิคุ้มกันและลดการอักเสบใน ตับอ่อนที่มาพร้อมกับโรคเบาหวาน Herrera กล่าวว่าความพยายามในการควบคุมระบบภูมิคุ้มกันอาจทำให้ตับอ่อนของผู้ป่วยเบาหวานชนิดที่ 1 มีโอกาสฟื้นตัวได้อย่างน้อย “ชีวิตของผู้ป่วยโรคเบาหวานจะเปลี่ยนไปแม้ว่าตับอ่อนจะสามารถผลิตอินซูลินได้เพียง 1 หรือ 2 เปอร์เซ็นต์ของระดับอินซูลินปกติ” เขากล่าว
ขณะนี้ทีมงานกำลังพยายามตรวจสอบว่าหนูที่มีอายุมากยังคงรักษาความสามารถในการสร้างใหม่ที่พบในหนูอายุน้อยที่ใช้ในการศึกษาหรือไม่ และสัญญาณใดที่บอกให้เซลล์อัลฟ่าเริ่มเปลี่ยนเป็นเซลล์เบต้า
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
